শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সফল ওপেনার দিমুথ করুনারত্নে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ৩৬ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার গলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্ট খেলেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন। এটি হবে তাঁর ক্যারিয়ারের শততম টেস্ট, যা তাঁকে শ্রীলঙ্কার ইতিহাসে সপ্তম ব্যাটার হিসেবে এই মাইলফলক স্পর্শ করার গৌরব এনে দেবে। দিমুথ করুনারত্নের মতে, অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়ার অন্যতম কারণ হলো শ্রীলঙ্কার টেস্ট সূচি। ২০২৬ সালের মে পর্যন্ত শ্রীলঙ্কা মাত্র দুটি টেস্ট ম্যাচ খেলবে, যা একজন বিশেষজ্ঞ ওপেনারের জন্য পর্যাপ্ত নয়। দীর্ঘ বিরতিতে ম্যাচ না খেলে মানসিক ও শারীরিকভাবে চূড়ান্ত প্রস্তুতি রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। পাশাপাশি, সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিবেচনায়ও তিনি মনে করেন যে, তরুণদের জন্য জায়গা করে দেওয়ার এটি উপযুক্ত সময়।
তিনি বলেন, “অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্ট শেষেই আমি শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটকে জানিয়েছি, এটি আমার শেষ টেস্ট হতে যাচ্ছে। গলেই আমার অভিষেক হয়েছিল, তাই এখানেই শেষ করতে পারা আমার জন্য দারুণ কিছু হবে।” দিমুথ করুনারত্নে শ্রীলঙ্কার হয়ে ১২ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। এই সময়কালে তিনি ওপেনার হিসেবে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন। ৯৯ টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ৭,১৭২ রান, গড় ৩৯.৪০। টেস্ট ক্যারিয়ারে ১৬টি সেঞ্চুরি এবং ৩৯টি অর্ধশতক রয়েছে তাঁর ঝুলিতে। তাঁর সর্বোচ্চ ইনিংস ২৪৪ রান, যা তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে করেছিলেন। তিনি ২০১৯ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত শ্রীলঙ্কার টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব করেন এবং ৩০টি ম্যাচে নেতৃত্ব দেন।
২০১৯ সালে তাঁর অধিনায়কত্বেই দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে শ্রীলঙ্কা টেস্ট সিরিজ জিতেছিল, যা উপমহাদেশের কোনো দলের জন্য প্রথমবারের মতো একটি বড় সাফল্য। এছাড়া তিনি ৫০টি ওয়ানডেও খেলেছেন। করুনারত্নে সাতজন শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটারের একজন, যারা ১০০ বা তার বেশি টেস্ট খেলেছেন। এর আগে সনাথ জয়াসুরিয়া, মুত্তিয়া মুরালিধরন, চামিন্ডা ভাস, মাহেলা জয়াবর্ধনে, কুমার সাঙ্গাকারা এবং অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজ এই মাইলফলক ছুঁয়েছিলেন। তিনি অবসরের আগে বলেন, “১০০ টেস্ট খেলা কঠিন ব্যাপার, বিশেষ করে যখন আপনি একজন ওপেনার এবং দলের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হয়। আমার একমাত্র আক্ষেপ, ১০ হাজার রান করতে না পারা। ২০১৭, ২০১৮ এবং ২০১৯ সালে যেভাবে খেলেছি, তাতে আমার সেই সুযোগ ছিল। কিন্তু কোভিড-১৯ এবং কম টেস্ট ম্যাচের কারণে তা সম্ভব হয়নি।” বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে খেলার স্বপ্ন অপর্ণ থাকলেও তিনি বিশ্বাস করেন যে ভবিষ্যতে শ্রীলঙ্কার তরুণ ক্রিকেটাররা এই লক্ষা পূরণ করবে। ৬ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হওয়া ওয়ার্ন-মুরালিধরন সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টটি হবে করুনারত্নের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটপ্রেমীরা তাঁকে বিদায় জানাতে প্রস্তুত, আর ক্রিকেট বিশ্ব এক অভিজ্ঞ ওপেনারকে বিদায় দিচ্ছে, যিনি ১২ বছর ধরে শ্রীলঙ্কার হয়ে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন।
